일본을 여행한다면, 유서 깊은 신사와 사찰 순례는 빼놓을 수 없습니다. 히타치나카시에는 전통적인 신사의 이미지를 뒤엎는 놀라운 명소가 있습니다. 바로 히타치나카 해변 철도의 아지가우라역 구내에 자리 잡은 ‘히타치나카 개운 철도 신사’입니다.
놀랍게도 이 신사는 ‘은퇴한 차량 그 자체’가 신체인, 세계에서도 유례를 찾기 힘든 독특한 신사입니다. 철도 팬은 물론, 새로운 개운 명소를 찾는 해외 관광객을 위해 그 매력을 자세히 소개합니다.
'일본 3대 철도 신사' 중 하나로서의 자부심
철도를 테마로 한 신사는 일본 각지에 있지만, 히타치나카 개운 철도 신사는 후쿠시마현의 ‘후쿠시마 철도 신사’, 오이타현의 ‘분고모리 기관고 뮤지엄’ 내 신사와 함께 일본 3대 철도 신사 중 하나로 꼽히고 있습니다.
이 신사가 건립된 것은 2021년의 일입니다. 지역 활성화와 철도의 안전을 기원하며, 히타치나카 해변 철도의 종착역인 아지가우라(아지가우라)역에 탄생했습니다.
신체는 전설의 차량 ‘키하 222’
도리이 너머에 자리 잡고 있는 것은 본전이 아니라, 낡은 ‘차량’입니다. 신체로 모셔진 것은 1962년에 제조되어 2015년까지 실제로 이곳을 달렸던 명차 ‘키하 222’입니다.
홋카이도에서 이바라키현로 건너와 반세기 이상 동안 많은 승객을 실어 나른 이 차량은, 그 강인함과 장수를 본받아 현재는 ‘교통 안전’과 ‘장수’, 그리고 ‘레일(진로)에서 벗어나지 않는다’는 점에서 ‘학업 성취’의 신으로 숭배받고 있습니다.
레일로 만들어진 토리이와, 철도의 영혼을 느낄 수 있는 공간
이 신사의 큰 볼거리 중 하나는 입구에 서 있는 ‘도리이’입니다. 사실 이 도리이는 과거 실제로 사용되었던 ‘진짜 레일’을 가공하여 만든 것입니다. 철도의 혼이 세세한 부분까지 깃들어 있으며, 그 투박하고 강인한 질감은 바로 이 신사만의 풍경입니다.
참배객들은 선로 위에 서 있는 이 토리이와 차량을 참배합니다. 현역에서 물러난 선로와 차량이 하나가 된 그 공간은 마치 시간이 멈춘 듯한 신비로운 고요함에 싸여 있어, 철도의 역사를 온몸으로 느낄 수 있을 것입니다.
여행의 마무리로 「아지가우라」의 절경을
신사를 참배한 후에는 역 바로 옆에 있는 아지가우라 해변으로 발걸음을 옮겨 보세요. 아름다운 활 모양의 모래사장이 펼쳐져 있으며, 여름에는 해수욕객들로 북적이는 휴양지입니다. 또한, 근처에는 거대한 국영 히타치 해변공원도 있어 사계절의 꽃들을 즐길 수 있습니다.
【교통 정보】 도쿄에서 JR 조반선 특급을 타고 가쓰타역로(약 85분). 거기서 ‘히타치나카 해변 철도’로 갈아타고, 종점인 아지가우라역까지 약 25분. 지방 철도를 타고 흔들리며 바라보는 전원 풍경도 일본 여행의 멋진 추억이 될 것입니다.
철로가 잇는 ‘과거’와 ‘미래’를 향한 기원
히타치나카 개운철도 신사는 단순한 관광 명소가 아닙니다. 오랫동안 지역을 지탱해 온 오래된 차량에 감사하며, 새로운 역할을 부여해 소중히 보존하는, 일본의 ‘모타이나이(아까워서 버리지 않는)’ 정신과 ‘야오요로즈노카미(수백만 신)’ 문화가 융합된 장소입니다.
‘레일을 벗어나지 않고 착실히 나아간다’는 길조는, 앞으로의 여정과 인생의 성공을 기원하는 해외 방문객들에게 일본다운 깊은 메시지로 마음에 남을 것입니다. 아지가우라의 고요한 바닷바람 속에서, 여러분의 새로운 출발을 기원해 보시는 건 어떨까요.